대야성은 경남 합천지역에 위치한 신라의 성으로 원래는 대가야의 영역이었으나 562년(진흥왕 23)에 장군 이사부에 의해 신라에 복속되었다. 가야에서 고을이 가장 컸기 때문에 대야성이라고 이름이 붙었다고 한다. 이 성은 신라와 백제의 접경지대로서 군사상의 요충지였다. 642년(선덕여왕 11), 백제 의자왕이 윤충을 보내 대야성을 공격하여 함락시키자 성을 지키고 있던 김춘추의 사위인 김품석과 그의 부인 고타소는 자결했다. 죽임을 당했다는 말도 있다. 성주인 품석이 부하 검일의 처를 빼앗음으로 해서 검일의 원한을 사게 되었고, 검일은 백제가 공격해 올 때 성안의 창고에 불을 질러 성을 위기로 몰고 간 것이다.당시 죽죽은 김품석의 보좌를 하고 있었다.이에 김품석은 항복하면 살려 준다는 말을 듣고 항복하였으나 백제의 속임수에 빠진 것을 알고 김품석은 처자를 죽이고 자신도 자결하였다.
그러자 죽죽은 남은 병졸을 모아 성문을 닫고 백제군에 대항하였지만, 결국 대야성은 백제군에게 함락되고 죽죽도 용석과 함께 전사하였다. 어쨌든 이때 신라는 굉장한 충격을 받았다. 이 성을 빼앗김으로써 경주가 백제의 공격에 바로 노출되는 위기에 처하게 되었기 때문이다.
이에 신라는 위기로부터 벗어나기 위해 김춘추가 고구려에 원병을 청했지만 실패하고 당에 손길을 내밀어 당과의 연합관계가 성립되었다.

이제 백제와 신라는 낙동강을 경계로 마주보게 되었다. 백제는 강만 하나 건너면 대구 벌판에 다다를 수 있게 되었다. 신라 사람들은 더 큰 재앙이 닥쳐올까 전전긍긍했다. 신라는 백제를 막기 위해 수도 경주에서 가까운 경산에 병력을 집중시켜야 했다. 이때 가야계 김유신에게 백제로부터 수도를 방위하라는 막중한 책임이 주어졌다. 위기 상황에서는 실력자가 등용될 수밖에 없으므로 김유신에게 정예 사단이 맡겨진 것이다. 김유신은 이 병력을 이용해서 나중에 비담의 난을 진압하고 김춘추와 더불어 신라의 실세로 등장하게 되니 결국 대야성 전투는 삼국 통일의 두 주역을 엮어서 신라의 최고 실력자로 부상하게 하는 역할을 한 셈이었다.